우리나라에도 말라리아? 예방과 관리

우리나라에도 말라리아 위험에 노출되어 있다는 사실을 알고 계시나요? 특히 접경 지역을 중심으로 지속적인 발생 사례가 보고되고 있다고 하더라고요. 말라리아의 현황과 문제점 그리고 예방은 어떻게 할 수 있는지 살펴보고자 합니다.

 

 

말라리아 감염

말라리아는 열대 및 아열대 지역에 서식하는 암모비움(Anopheles) 모기에 의해 전파됩니다. 이 모기가 말라리아 원충에 감염된 사람의 혈액을 흡혈할 때 원충이 모기의 체내로 들어가게 됩니다. 그 후 모기의 체내에서 원충이 증식하여 다음 사람을 흡혈할 때 다시 사람에게 전파되는 것입니다.

 

말라리아게 감염되면 초기에 발열, 오한, 두통 등의 증상이 나타나게 됩니다. 이후 증상이 반복적으로 나타나는데, 이를 '말라리아 삼출열'이라고 합니다. 이 단계에서는 고열, 심한 오한, 두통, 근육통, 구토 등이 특징적으로 나타납니다.

 

감염 초기에는 증상이 가벼워 보이지만, 적절한 치료를 받지 않으면 점차 증상이 악화될 수 있습니다. 심각한 경우 신부전, 뇌병증, 혼수 등의 합병증이 발생할 수 있으며, 사망에 이를 수도 있습니다.

 

특히 열대 지역에서 유래한 말라리아 원충의 경우 더욱 위험한 것으로 알려져 있습니다. 이러한 말라리아 원충에 감염되면 증상이 빠르게 악화되어 치명률이 높아질 수 있습니다.

 

말라리아 종류

• 열대열 말라리아 : 열대 및 아열대 지역에서 주로 발생하며, 가장 위험한 유형으로 간주됩니다. 열대열 말라리아는 빠른 진행 속도와 심각한 합병증 위험이 특징이며, 신속한 진단과 치료가 매우 중요합니다.

• 삼일열 말라리아 : 전 세계적으로 가장 널리 퍼져있는 유형입니다. 이 유형은 발열 발작이 3일 간격으로 반복되는 것이 특징이며, 간내 포자 형성으로 인한 재발 가능성이 있습니다. 장기 치료와 프리마퀸 투여가 필요합니다.

• 사일열 말라리아 : 주로 열대 아프리카 지역에서 발생하며, 삼일열 말라리아와 유사한 증상을 보입니다. 그러나 발열 주기가 4일 간격으로 나타나는 것이 특징입니다.

• 난형열 말라리아 : 동남아시아와 오세아니아 지역에서 주로 발생하는데, 증상이 상대적으로 경미한 편입니다. 그러나 간내 포자 형성으로 인한 재발 위험이 있어 장기 관리가 필요합니다.

• 이 외에도 원숭이열 말라리아, 박쥐열 말라리아 등 희귀 유형들이 있습니다. 이들은 주로 열대림 지역에서 발생하며, 일반적인 말라리아 유형과는 다른 특성을 보입니다.

 

한국의 현황

우리나라의 경우 과거에는 말라리아가 토착 전염병으로 널리 퍼져 있었습니다. 특히 6.25 전쟁 이후 휴전선 부근 지역을 중심으로 말라리아 환자가 급증했는데, 1970년대 초반까지도 연간 수만 명의 환자가 발생했던 것으로 알려져 있습니다.

 

그러나 국가 차원의 집중적인 퇴치 노력 끝에 1970년대 말 말라리아가 완전히 근절된 것으로 보였습니다. 이후 오랜 기간 동안 말라리아가 사라진 것처럼 보였지만, 1993년 북한 접경 지역에서 다시 환자가 발생하면서 말라리아의 위협이 재부상하게 되었습니다.

 

최근 들어 말라리아 발생 추세를 살펴보면, 2020년 기준 전국적으로 532명의 환자가 신고되어 전년 대비 약 30% 증가한 것으로 나타났습니다. 특히 경기도 북부 지역과 군부대를 중심으로 많은 감염 사례가 보고되고 있습니다.

 

말라리아 감염 치료법

말라리아 치료에는 항말라리아 약물이 핵심적인 역할을 합니다. 현재 가장 널리 사용되는 약물은 클로로퀸, 메플로퀸, 아토바쿠온/프로구아닐, 아르테미시닌 복합 요법 등입니다. 이 약물들은 말라리아 원충의 생활 주기를 차단하여 감염을 치료하고 재발을 예방하는 데 효과적입니다.

 

치료법은 환자의 감염 유형, 증상 정도, 기저 질환 여부 등에 따라 달라집니다. 예를 들어 열대열 말라리아의 경우 신속한 진단과 함께 아르테미시닌 기반 복합 요법이 권장됩니다. 반면 삼일열 말라리아는 장기 치료가 필요하며, 프리마퀸 투여로 간내 포자를 제거하는 것이 중요합니다. 말라리아 치료 과정에서는 수액 공급, 해열제 투여, 영양 관리 등의 보조 치료도 중요합니다.

 

말라리아 치료 시 주요 고려사항은 약물 내성 문제입니다. 일부 지역에서는 기존 약물에 대한 내성이 발견되어, 이를 극복하기 위한 새로운 치료법 개발이 필요한 상황입니다.

 

예방법

말라리아 고위험 지역 여행 시, 의사 처방에 따라 예방약을 복용해야 합니다. 예방약의 종류, 용량, 복용 기간 등은 여행지역과 개인 상황에 따라 달라질 수 있습니다. 여행 후 발열, 오한 등의 증상이 나타나면 신속히 의사 진찰을 받고 말라리아 검사를 받아 조기 진단 및 적절한 치료는 받아야 합니다.

 

일부 말라리아 백신이 개발되어 있으므로 고위험군을 대상으로 백신 접종을 고려해 볼 수 있습니다.

 

마무리

말라리아 예방을 위해서는 다양한 방법을 종합적으로 실천해야 합니다. 특히 말라리아 고위험 지역 여행 시에는 각별한 주의가 필요합니다. 다각도의 예방 대책을 실천한다면 말라리아 감염 위험을 효과적으로 낮출 수 있을 것입니다.