삼차 신경통 원인, 알고 보니 이것 때문? (+ 완치 가능?)

얼굴에 갑작스럽게 느껴지는 찌릿한 통증, 삼차 신경통을 경험한 사람이라면 그 고통을 잊기 어렵죠. 심하면 일상생활조차 힘들게 만드는 이 증상은 대체 왜 생기는 걸까요? 삼차 신경통의 주요 원인과 이를 유발할 수 있는 다양한 요소들을 알아보겠습니다.

 

 

삼차 신경통이란?

삼차 신경통(Trigeminal Neuralgia)은 얼굴에 분포하는 삼차 신경의 이상으로 발생하는 극심한 통증을 특징으로 하는 질환입니다. 삼차 신경을 뇌에서 시작해 얼굴의 여러 부위에 분포하며, 눈, 얼굴, 턱 등을 포함한 감각을 담당합니다. 이 신경이 자극을 받거나 압박을 받으면, 신경에 통증 신호가 잘못 전달되어 얼굴의 한쪽에서 갑작스럽고 강한 전기 충격처럼 느껴지는 통증이 발생하게 됩니다.

 

삼차 신경통의 통증은 매우 급작스럽고 강렬하며, 보통 몇 초에서 몇 분간 지속됩니다. 이 통증은 얼굴의 특정 부위에서 발생하며, 특히 입술, 뺨, 눈 주변에 자주 나타납니다. 통증이 나타날 때는 일상적인 활동, 예를 들어 씹기, 말하기와 같은 단순한 동작만으로도 유발될 수 있어 환자에게는 큰 불편을 초래합니다.

 

삼차 신경통은 주로 50대 이상의 중장년층에서 발생하며, 여성에게 더 자주 나타나는 경향이 있습니다. 증상이 심해지면 환자의 일상적인 삶에 큰 영향을 미칠 수 있으므로, 이를 조기에 인식하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

원인은 무엇일까?

- 혈관의 압박

가장 흔한 원인은 뇌에서 삼차 신경이 나오는 부위에 위치한 혈관이 신경을 압박하는 것입니다. 혈관이 신경을 지속적으로 압박하면 신경의 기능이 이상해지고, 그로 인해 신경통이 발생할 수 있습니다. 이 경우 압박을 받는 혈관은 주로 동맥으로, 신경의 통증을 잘못 전달하는 신호를 일으킵니다.

 

- 다발성 경화증(Multiple Sclerosis, MS)

면역 체계의 이상으로 신경의 보호막인 수초(myelin)가 손상되는 질환입니다. 삼차 신경의 수초가 손상되면, 신경 신호의 전달에 문제가 생기고 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 젊은 연령에서 발생할 수 있는 원인입니다.

 

- 신경의 퇴행성 변화

나이가 들면서 신경 자체가 퇴행하면서 통증을 유발할 수 있습니다. 신경이 손상되거나 변화할 때, 정상적인 신경 신호 전달에 문제가 생겨 통증이 발생할 수 있습니다.

 

- 종양

드물지만, 뇌나 뇌간에 종양이 생기면 삼차 신경을 압박하거나 자극할 수 있습니다.

 

- 기타 원인

드물게 삼차 신경의 손상이나 외상, 감염 등이 원인이 될 수도 있습니다. 예를 들어, 얼굴에 큰 상처나 감염이 있을 경우, 신경에 손상을 주어 통증을 유발할 수 있습니다.

 

예방 가능성

삼차 신경통은 정확한 원인을 완전히 예방하기는 어려운 질환입니다. 그러나 몇 가지 방법을 통해 위험 요소를 줄이고, 증상이 악화되는 것을 예방할 수 있는 방법은 있습니다.

 

- 혈압 관리

삼차 신경통의 가장 흔한 원인인 혈관 압박을 예방하기 위해 고혈압을 관리하는 것이 중요합니다. 고혈압이 혈관에 압력을 가할 수 있기 때문에, 이를 적절히 관리하고 정기적으로 혈압을 체크하는 것이 예방에 도움이 될 수 있습니다.

 

- 기저 질환 예방

다발성 경화증과 같은 기저 질환이 삼차 신경통을 유발할 수 있기 때문에, 이러한 질환을 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다. 만약 다발성 경화증 등의 질환이 있으면, 적절한 치료와 관리로 삼차 신경통 발생 위험을 낮출 수 있습니다.

 

- 외상 예방

얼굴에 상처나 외상을 예방하는 것도 중요한 부분입니다. 얼굴에 직접적인 충격이나 사고를 피하는 것이 신경통의 발생을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

- 정기적인 건강 체크

삼차 신경통은 초기에 미약한 증상으로 나타날 수 있기 때문에 증상이 발생하면 조기에 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다. 초기 증상을 무시하지 않고 치료를 받으면, 심각한 상황으로 발전하는 것을 방지할 수 있습니다.

 

완치 가능성

삼차 신경통은 완치가 어려운 질환이지만, 적절한 치료를 통해 증상의 완화나 관리가 가능합니다. 치료 방법에 따라 많은 환자들이 통증을 상당히 줄이고, 일상생활을 할 수 있는 수준으로 회복할 수 있습니다. 치료는 주로 통증 완화를 목표로 합니다.

 

- 약물 치료

대부분의 삼차 신경통 환자는 약물로 통증을 관리합니다. 일반적으로 항경련제(카르바마제핀, 옥스카르바제핀 등)가 사용되며, 신경 자극을 줄이고 통증을 완화하는 데 효과적입니다. 또한, 진통제나 항우울제도 증상 완화에 사용될 수 있습니다. 약물 치료는 통증을 감소시킬 수 있지만, 장기적인 사용에 따라 부작용이 있을 수 있기 때문에 신중한 관리가 필요합니다.

 

- 수술 치료

약물 치료로 통증이 조절되지 않는 경우, 수술적 방법을 고려할 수 있습니다. 대표적인 수술 방법은 혈관 압박을 해소하는 '혈관 감압술'입니다. 이 수술은 삼차 신경을 압박하는 혈관을 분리하거나 재배치하여 신경에 가해지는 압박을 줄여줍니다. 이 수술은 성공률이 높고 통증 완화에 효과적이지만, 수술 후에도 일부 환자에게는 재발할 수 있습니다.

 

- 기타 치료법

다른 치료법으로는 방사선 치료나 신경 차단술이 있습니다. 방사선 치료는 삼차 신경에 미세한 방사선을 쏴서 신경을 손상시켜 통증을 완화하는 방법입니다. 신경 차단술은 통증을 유발하는 신경을 차단하거나 마취시켜 통증을 줄이는 방법입니다.

 

정리

삼차 신경통은 그 통증이 심하고 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있는 질환이지만 적절한 치료와 관리로 증상을 크게 완화할 수 있습니다. 중요한 점은, 삼차 신경통의 증상이 나타나면 조기에 의사의 진료를 받고 적절한 치료를 시작하는 것입니다. 완치는 어려울 수 있지만 지속적인 관리와 치료로 통증을 잘 조절하고 삶을 되찾을 수 있습니다. 통증이 반복되지 않도록 예방에도 신경 써야 하며, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.