청신경종양증상, 알아두면 달라져요

청신경종양(vestibular schwannoma, acoustic neuroma)은 귀와 뇌 사이 청신경과 전정신경에서 발생하는 양성 종양입니다. 암은 아니지만 위치 특성상 청력과 균형을 담당하는 신경을 압박하면서 다양한 증상을 유발합니다. 작은 종양은 증상이 없거나 미미하지만, 시간이 지나 크기가 커지면 청력 손실, 어지럼증, 안면 신경 문제로 확대될 수 있습니다. 따라서 청신경종양 증상을 자세히 알고 관찰하는 것이 치료 성과를 좌우하는 중요한 출발점입니다.

 

청신경종양 증상, 구체적으로 살펴보기

• 청력 저하: 가장 흔한 초기 청신경종양 증상으로, 보통 한쪽 귀에서 점진적으로 청력이 떨어집니다. 작은 소리를 놓치거나, 시끄러운 곳에서 대화 내용을 구분하기 어렵습니다.
• 이명: 귀에서 지속적으로 ‘삐-’, ‘윙윙’ 같은 소리가 들립니다. 밤이나 조용한 환경에서 더 심해 수면장애로 이어지기도 합니다. 일부 환자는 이명이 수년간 지속되다가 뒤늦게 진단되기도 합니다.
• 어지럼증·균형 장애: 전정신경이 눌리면서 몸이 빙빙 도는 느낌, 보행 시 불안정감이 발생합니다. 초기에는 가볍지만, 종양이 커지면 만성적인 균형 장애로 진행합니다.
• 두통과 뇌압 상승: 종양이 커져 뇌간을 압박하면 두통, 구토, 시야 흐림이 동반됩니다. 드문 경우이지만 방치할 경우 생명을 위협할 수 있습니다.
• 안면 신경 증상: 안면신경이 눌리면 얼굴 근육이 약해지고 표정이 어색해집니다. 감각 저하, 얼굴 저림, 미각 변화가 나타나는 경우도 있습니다.
• 양측 청신경종양: 드물지만 신경섬유종증 2형(NF2) 환자에서는 양쪽 귀에 동시에 발생해 청력 손실과 균형 장애가 더 빠르게 진행됩니다.

이처럼 청신경종양 증상은 귀에서 시작해 얼굴과 뇌까지 다양한 변화를 일으킬 수 있습니다.

 

증상이 생기는 원인과 진행

청신경종양은 신경을 감싸는 슈반세포가 비정상적으로 증식해 생깁니다. 종양이 커질수록 청신경, 전정신경, 안면신경, 나아가 뇌간을 압박하면서 청신경종양 증상이 단계적으로 나타납니다. 초기에는 청력 저하와 이명 같은 귀 증상 → 중간 단계에서는 어지럼증과 균형 장애 → 진행 단계에서는 안면 저림, 두통, 뇌압 상승이 동반되는 흐름으로 발전합니다.

진단 과정

• 청력검사: 한쪽 귀 청력이 떨어졌는지 확인
• 청성뇌간반응검사(ABR): 청신경 기능 이상 확인
• MRI: 종양의 크기와 위치를 정밀하게 확인하는 확진 검사

청력 저하, 이명 같은 청신경종양 증상은 중이염, 메니에르병 등 다른 귀 질환과 혼동되기 쉽습니다. 따라서 MRI 검사를 통한 정확한 진단이 필수적입니다.

 

치료 방법과 예후

• 관찰(Watch & Wait): 작은 종양, 증상이 거의 없을 때 정기 MRI로 추적
• 방사선 수술: 감마나이프, 사이버나이프 등으로 종양 성장을 억제
• 수술: 종양이 크거나 뇌간 압박이 있는 경우 개두술로 제거

치료 선택은 종양 크기, 환자 나이, 청력 상태에 따라 달라집니다. 작은 청신경종양 증상은 단순 추적만으로도 관리가 가능하지만, 큰 종양은 수술이나 방사선 치료가 필요합니다. 최근에는 청력 보존율을 높이는 수술 기법과 방사선 정밀도가 발전해 합병증을 줄이는 연구가 활발합니다.

최신 연구와 관리 동향

• 청력 보존 치료: 방사선 수술 기술 발전으로 청력 유지 가능성이 향상
• 표적치료제 연구: 신경세포 증식을 억제하는 약물 실험 단계
• 유전 연구: NF2 환자에서의 청신경종양 발생 패턴 분석

이러한 최신 연구는 청신경종양 증상을 조기에 발견하고 맞춤형 치료를 제공하는 기반이 되고 있습니다.

 

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 청신경종양은 암인가요?
아닙니다. 청신경종양은 양성 종양입니다. 그러나 위치 때문에 증상을 방치하면 심각한 신경 압박으로 이어질 수 있습니다.

Q2. 청력 회복이 가능한가요?
조기에 치료하면 일부 청력은 보존 가능하지만, 이미 손상된 청력을 회복하기는 어렵습니다.

Q3. 수술과 방사선 치료는 어떻게 선택하나요?
종양 크기, 위치, 환자의 건강 상태를 고려해 의료진이 결정합니다.

맺음말

청신경종양 증상은 단순히 귀 문제로 시작하지만, 방치하면 균형 장애, 안면 신경 장애, 뇌압 상승으로 확대될 수 있습니다. 조기 발견과 적절한 치료는 청력 보존과 합병증 예방의 핵심입니다. 작은 변화라도 놓치지 않고 정기 검진과 전문 진료를 받는 것이 가장 중요합니다.