다시 유행하는 홍역, 얼마나 위험할까?

홍역의 증상, 전염 경로, 예방접종 방법 및 최근 유행 현황을 알아봅니다. 해외여행 전 백신 접종은 꼭 필요합니다.

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홍역, 다시 전 세계를 위협하다

한동안 사라진 질병으로 여겨졌던 홍역이 다시금 세계 곳곳에서 빠르게 확산되고 있습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2023년 전 세계 홍역 감염자는 900만 명을 넘어섰으며, 이 중 13만 명 이상이 사망한 것으로 보고되었습니다. 특히 백신 접종률이 낮은 국가에서는 홍역이 어린이들의 주요 사망 원인 중 하나로 자리 잡고 있습니다.

이러한 상황은 국내도 예외가 아닙니다. 최근 몇 년간 백신 접종률이 감소하면서, 국내에서도 해외에서 유입된 홍역 감염 사례가 늘고 있습니다. 2024년 말부터 2025년 초까지 국내에서 16건의 홍역 감염 사례가 보고되었으며, 이 중 상당수가 해외여행과 관련이 있었습니다.

홍역은 단순한 발진성 질환이 아닙니다. 심한 경우 폐렴, 뇌염 등의 심각한 합병증을 유발할 수 있으며, 면역력이 약한 사람들에게는 치명적일 수도 있습니다. 특히, 한 명이 감염되면 면역력이 없는 사람 90% 이상이 감염될 정도로 전염성이 매우 강한 질병입니다.

그렇다면, 왜 홍역이 다시 유행하고 있으며, 우리는 어떻게 예방할 수 있을까요? 홍역의 주요 증상과 감염 경로, 예방접종의 중요성에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

1. 홍역, 다시 확산되는 이유

한동안 사라진 질병으로 여겨졌던 홍역이 다시 확산하고 있습니다. 전 세계적으로 감염자가 급증하면서, 예방과 관리의 중요성이 강조되고 있습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2024년 홍역 발생 건수가 전년 대비 크게 증가했으며, 국내에서도 해외여행 후 감염되는 사례가 꾸준히 보고되고 있습니다.

 

홍역이 다시 확산되는 이유는 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하고 있습니다. 백신 접종률 감소, 면역 공백, 해외 유입 및 전염성 높은 바이러스 특성 등입니다.

백신 접종률 감소

홍역 확산의 가장 큰 원인은 백신 접종률 하락입니다. 세계보건기구(WHO)와 유니세프(UNICEF)에 따르면, 2020년부터 2023년까지 전 세계적으로 홍역 예방접종률이 지속적으로 감소하고 있습니다. 특히 코로나19 팬데믹 기간 동안 의료 시스템이 마비되면서 예방접종을 받지 못한 아동들이 많아졌고, 이는 홍역 바이러스가 다시 확산되는 주요 원인이 되었습니다.

• 2019년 기준 홍역 백신 접종률(1차)은 86%였으나, 2021년에는 81%로 감소
• 2차 접종률도 64%에 불과하여, 충분한 면역력을 갖추지 못한 인구가 증가

백신 접종률이 낮아지면서, 홍역 바이러스는 전 세계적으로 확산될 기회를 얻게 되었습니다.

면역 공백 발생

홍역 예방을 위해서는 MMR 백신(홍역·볼거리·풍진 백신) 2회 접종이 필수적입니다. 하지만 일부 국가에서는 백신 접종이 불완전한 세대가 존재합니다. 이는 다음과 같은 이유로 발생합니다.

• 전쟁, 경제적 이유로 백신 접종이 어려운 지역
• 반백신 운동(백신 회의론)의 영향
• 코로나19 팬데믹으로 예방접종 일정이 지연된 아동들

이처럼 예방접종을 받지 못한 인구가 많아지면서, 홍역 바이러스가 쉽게 퍼질 수 있는 환경이 조성되었습니다.

해외 여행 및 국제 이동 증가

2023년부터 코로나19로 인한 봉쇄가 해제되면서 국제 여행이 급격히 증가했습니다. 홍역은 전염성이 매우 높은 바이러스이기 때문에, 감염자가 한 명이라도 발생하면 밀폐된 공간(비행기, 공항, 기차 등)에서 빠르게 전파될 수 있습니다.

• 홍역은 감염자와의 직접 접촉뿐만 아니라 공기 중 전파로도 감염 가능
• 감염자가 있는 환경에서는 면역력이 없는 사람 90% 이상이 감염될 확률
• 백신 접종을 완료하지 않은 해외여행객이 감염 후 귀국하며 국내 전파

최근 국내에서도 해외 여행 후 귀국한 사람들에게서 홍역 감염 사례가 발생하면서 지역사회 내 추가 전파가 우려되고 있습니다.

홍역 바이러스의 강한 전염성

홍역 바이러스는 매우 전염성이 강한 바이러스로, 감염력이 코로나19보다도 훨씬 높습니다.

• 홍역 바이러스는 공기 중에서 2시간 이상 생존 가능
• 감염자가 기침이나 재채기를 하면 바이러스가 공기 중에 퍼지며 쉽게 전파
• 홍역 감염자의 전염력은 감염 후 4일 전부터 발진 후 4일까지 지속

특히 홍역은 초기 증상이 감기와 비슷하기 때문에 확진 전까지 많은 사람들과 접촉할 가능성이 높아, 조기에 격리되지 않으면 감염이 빠르게 확산될 수 있습니다.

일부 국가의 의료 시스템 미비

홍역은 예방접종으로 충분히 막을 수 있는 질병이지만, 여전히 일부 국가에서는 예방접종률이 낮고, 의료 시스템이 부족하여 홍역 관리가 어려운 상황입니다.

• 아프리카, 동남아시아, 중동 일부 국가에서는 의료 접근성이 낮아 백신 접종률이 50% 이하
• 경제적 어려움으로 인해 백신 확보가 어려운 국가 증가
• 의료 시스템이 취약한 국가에서 홍역이 발생하면 급격히 확산

특히 아프리카와 동남아시아 지역에서는 홍역으로 인한 소아 사망률이 높아지고 있으며, 국제 사회에서도 이를 해결하기 위해 백신 공급을 늘리는 노력을 하고 있습니다.

 

2. 홍역이란? 주요 증상과 전염 경로

홍역 바이러스의 특징과 감염 경로

홍역(Measles)은 홍역 바이러스(Measles virus)에 의해 발생하는 급성 감염병입니다. 주요 감염 경로는 기침, 재채기, 공기 전파이며, 면역력이 없는 사람은 쉽게 감염될 수 있습니다.

홍역의 주요 증상

• 초기 증상(2~4일): 고열, 기침, 콧물, 결막염 증상
• 구강 반점(2~3일 차): 입안 점막에 하얀 반점이 생김
• 발진기(3~5일 차): 얼굴에서 시작된 붉은 발진이 온몸으로 확산
• 회복기(7~10일 차): 피부가 벗겨지며 증상 완화

3. 최근 홍역 유행 현황과 감염 위험

세계적으로 증가하는 홍역 감염자 수

WHO에 따르면, 2024년 전 세계적으로 약 33만 명의 홍역 환자가 발생했으며, 이는 전년 대비 증가한 수치입니다. 유럽, 중동, 아프리카, 동남아시아에서 감염이 빠르게 확산되고 있습니다.

국내 홍역 발생 현황

국내에서도 2025년 3월 기준, 16명의 홍역 환자가 발생했으며, 대부분 해외여행을 다녀오거나 해외에서 감염된 사람과 접촉한 사례입니다.

4. 홍역 예방을 위한 백신 접종

MMR 백신, 홍역 예방의 핵심

홍역은 MMR 백신(홍역, 볼거리, 풍진 백신)을 접종하면 95% 이상 예방할 수 있습니다.

• 1차 접종: 생후 12~15개월
• 2차 접종: 만 4~6세
• 성인: MMR 백신 2회 접종(최소 4주 간격)

해외여행 전 예방접종 필수

홍역이 유행하는 국가를 방문할 계획이라면, 출국 4~6주 전에 예방접종을 완료해야 합니다.

5. 홍역 감염 시 대처법

홍역 의심 증상 발생 시 대처 방법

홍역 감염이 의심되면 즉시 의료기관을 방문해야 합니다. 단, 공기 중 전파가 가능하므로 마스크 착용 후 병원을 방문하는 것이 중요합니다.

가정에서의 관리법

• 충분한 휴식과 수분 섭취: 면역력을 유지
• 해열제 사용: 의사의 처방에 따라 복용
• 공기 청정 및 환기: 실내 환경을 쾌적하게 유지
• 외출 및 접촉 제한: 홍역 환자는 최소 4일간 격리 필요

6. 결론 – 홍역 예방이 최선의 대책

홍역은 전염성이 높지만, 백신 접종을 통해 충분히 예방할 수 있는 질병입니다. 해외여행을 앞둔 경우 MMR 백신을 추가 접종하는 것이 좋습니다. 🚨 당신과 가족의 건강을 위해 지금 예방접종 상태를 확인하세요! 🚨